据新加坡《联合早报》网站2月23日援引英国《金融时报》报道，日本正着手开展从海底提取稀土元素的雄心勃勃的计划。
日本本月早些时候宣布，从南鸟岛附近海域约6000米深的海底采集到含有稀土的沉积物。南鸟岛位于东京市中心东南方向约1900公里。
1月18日，在南鸟岛附近海域，日本钻探船将采矿装置下放到海底。（美联社）
2011年，日本在南鸟岛附近发现稀土资源。日本是仅次于中国的全球第二大稀土消费国。
日本政府官员指出，南鸟岛稀土是未来供应的一种选项，可能在2028年3月之后成为采购来源之一，为供应链作出贡献。
日本首相高市早苗日前对当地媒体说，她计划在3月同美国总统特朗普会面时，要求美国参与南鸟岛开采计划，并加快项目进度。
不过，有专家质疑商业化深海采矿的成本连同技术上的挑战，可能会抵消它在低放射性或重稀土组合方面的优势。环保人士也担心海洋生态受到影响。
分析认为，即使南鸟岛启动大规模开采，也不太可能快速投产以解决短期供应紧张的问题。